Hoe verandert ons metabolisme gedurende het leven?

In het boek Eten tot je erbij afvalt komt onderzoeker Herman Pontzer aan bod.

Pontzer heeft veel onderzoek gedaan naar ons basaal metabolisme. Zijn onderzoek bij de Hadza is interessante kost en ook het onderzoek naar metabolisme bij verschillende leeftijden is fascinerend.

Hier een link naar Science voor het volledige rapport inclusief afbeeldingen.

Een korte samenvatting in het Nederlands.

Jarenlang werd gedacht dat ons metabolisme vanaf de volwassen leeftijd min of meer gelijk blijft. Dit grote onderzoek, waarin meer dan 6.400 mensen van 8 dagen tot 95 jaar werden bestudeerd, laat iets anders zien.

De onderzoekers ontdekten dat ons energieverbruik vier duidelijke levensfasen kent:

1. Baby’s (0-1 jaar)

Een pasgeborene heeft ongeveer hetzelfde energieverbruik als een volwassene. Maar in het eerste levensjaar stijgt het metabolisme enorm. Rond de leeftijd van één jaar verbranden baby’s, gecorrigeerd voor hun lichaamsgrootte, ongeveer 50% meer energie dan volwassenen.

2. Kinderen en jongeren (1-20 jaar)

Na het eerste jaar daalt het metabolisme geleidelijk. Kinderen en tieners hebben nog steeds een relatief hoog energieverbruik vanwege groei en ontwikkeling, maar rond het twintigste levensjaar bereikt het metabolisme het volwassen niveau.

Opvallend: de puberteit veroorzaakt geen extra piek in het metabolisme.

3. Volwassenen (20-60 jaar)

Het metabolisme blijkt in deze periode verrassend stabiel te zijn. Ook tijdens een zwangerschap verandert het energieverbruik minder dan vaak wordt gedacht; de extra caloriebehoefte komt vooral door de toename van lichaamsmassa.

4. Ouderen (vanaf ongeveer 60 jaar)

Vanaf ongeveer zestig jaar begint het metabolisme langzaam af te nemen. Rond het negentigste levensjaar verbranden mensen gemiddeld ongeveer 25% minder energie dan mensen van middelbare leeftijd.

Wat betekent dit?

• Baby’s hebben een uitzonderlijk hoog energieverbruik.
• Het metabolisme vertraagt geleidelijk tijdens de jeugd en stabiliseert vervolgens tientallen jaren.
• Een ’trage stofwisseling’ op middelbare leeftijd is meestal geen gevolg van leeftijd alleen; tussen 20 en 60 jaar verandert het metabolisme nauwelijks.
• Vanaf ongeveer zestig jaar neemt het energieverbruik wel af, waarschijnlijk doordat organen en weefsels minder actief worden.

Belangrijkste conclusie

Ons metabolisme is niet constant gedurende het leven. Er zijn vier duidelijke fases:

0-1 jaar: sterke versnelling
1-20 jaar: geleidelijke daling
20-60 jaar: stabiel
60+ jaar: geleidelijke afname

Het programma Eten tot je erbij afvalt is enkel bedoelt voor mensen boven de 20 jaar. En goed om te weten als je ouder bent dan 60: je hebt langzaamaan minder eten nodig.

Nogmaals de link naar het hele onderzoek.