3 redenen om (een maand) geen alcohol te drinken

De maand april drink ik (met de leden van Sportrusten) geen alcohol.

Een alcoholvrije periode heeft verschillende voordelen, maar is om één bijzondere reden nogal interessant.

Nu al weet ik dat het een makkie wordt. Een maand niet drinken is voor mij tegenwoordig net zo makkelijk als geen paaseitjes eten in de maand oktober. Het gaat bijna vanzelf.

Dat was jaren terug wel anders.

Een feestelijke avond; daar hoorde bier bij en een leven zonder drank leek me saai. Ik kan me nog herinneren dat wielrenner Alberto Martinez een overwinning vierde met een cortado en een frambozentaartje en dat ik dat absurd vond. In 2002 fietste ik voor een ploeg in Baskenland en Alberto Martinez woonde vlakbij, een sympathieke wielrenner die veel trainde. Hij had het laatste weekend van maart met een groen potlood omcirkeld in zijn agenda: Critérium International. Twee dagen koers, twee lange etappes en een korte tijdrit. De renner van Euskadi Euskaltel was in de vorm van zijn leven en won de etappekoers. Eén seconde (!) achter hem finishte Lance Armstrong. Die avond, na de huldiging, kreeg mijn ploeggenoot een sms-bericht. Of ie het maandagochtend wilde vieren. Ik vond maandagochtend een vreemd moment om zo’n overwinning te vieren, maar ik vond het helemaal absurd hoe het feestje eruitzag. We fietsen op ons gemakkie een rondje van 40 kilometer en plofte neer bij een koffietentje voor een cortado en een taartje. Als je een overwinning in een belangrijke koers viert met cortado en een taartje, is er wel wat mis met je, dacht ik nog.

Maar de Bask keek erg gelukkig.

Vrolijk en vervuld.

In de jaren na mijn avontuur in Baskenland heb ik vaak en veel gedronken. Een weekend begon op donderdag en eindigde op zondagavond.

Ik dronk vaker teveel dan dat ik mijn fruitmand bijvulde

Pas toen ik ’s nachts wakker werd met hartkloppingen en ik neerslachtige buien bestreed met een paar biertjes, vond ik het welletjes en doorbrak ik het patroon van donderdag tot en met zondag.

Het was even wennen, nu is het een makkie om nauwelijks te drinken.

In april drink ik niet.

Zoek jij nog een goede reden om in april mee te doen?

Er zijn vermoedelijk 107 redenen te bedenken waarom het goed is. Alcohol is nogal een boosdoener in relatie met kanker, hart- en vaatziekten, huiselijk geweld, depressie en meer leed. Over zwaar en langdurig leed, heb ik het hier niet.

Drie redenen waarom het direct interessant is om een maand niet te drinken; ook als alcohol niet direct een groot probleem is.

Je lichaam heeft tijd om cortisol af te breken, goed voor ontspanning

1. Alcohol lijkt te ontspannen. Na twee bier ben je niet langer opgescheept met je eigen gedachten en is de waan van de dag even verdreven. Toch is alcohol een stress-aanjager van jewelste. In een periode met stress en onrust is cortisol voor veel mensen een boosdoener. Veel cortisol houdt gejaagdheid in stand, je libido verlaagt, je bent vermoeider en je hebt meer behoefte aan koolhydraten. Je lever is goed in staat om een overschot aan cortisol te verwerken, maar alcohol blokkeert dat mechanisme. Simpelweg omdat je lever er de voorkeur aangeeft om alcohol af te breken, in plaats van je cortisol. Dus wil je de angel uit de gejaagdheid in je lichaam halen, drink dan een maandje thee in plaats van alcohol.

Inzicht in wat vervult

2. Een alcoholvrije maand geeft zicht op je bore-out. Vraag iemand of ie een weekendje mee wilt om een mooie trail in de Ardennen te lopen en de kans is groot dat er geen tijd voor is. Drukdrukdruk. De agenda zit vol, maar vooral met afspraken die weinig vervullend zijn. Het is de paradox van deze tijd: we hebben het te druk om te ontspannen, maar we ervaren geen vervulling door wat we doen. Waar zijn we dan zo druk mee? Je kunt druk zijn én je veel vervelen tegelijkertijd. Omdat alcohol een welkom middel is om de verveling en een gevoel van zwakte te verdrijven in ruil voor wat euforie en zelfvertrouwen. Een maand niet drinken biedt de mogelijk om te onderzoeken in hoeverre dit bij je speelt of niet. Kan goed dat je nu denkt nou, dat valt bij mij wel mee, maar dat je op de eerste verjaardag in april merkt dat je gevoel je confronteert met wat ongemak.

Oprekken van de comfortzone

3. Dit ongemak is een mooi haakje naar de derde reden waarom het interessant is. Door een maand niet te drinken, is de kans groot dat je ergens je comfortzone wat oprekt. Het oprekken van je comfortzone is nogal waardevol. Niet geredeneerd vanuit wilskracht of competitie, maar vanuit liefde. Dit klinkt wollig en zoetsappig, maar hoe groter je comfortzone, hoe langer je in situaties in staat blijft om objectief observerend met aandacht te kijken. En als je objectief observeert, zit je dichtbij onvoorwaardelijk liefhebben, want het oordeel blijft achterwege. Niet drinken helpt daarbij. Want de kans is groot dat er een paar momenten zijn in de maand dat vreemd wordt aangekeken als je niet drinkt. Een verjaardag (met ongemakkelijke gesprekken) of koningsdag (in een grote groep mensen die allemaal drinken); er zijn momenten dat je iets uit te leggen hebt, als je niet drinkt. Dat is vreemd, maar waar. Op zo’n moment is het goed om je gevoel te observeren. Wordt je uitgemaakt voor saai of een spelbreker? Val je buiten de groep door afwijkend gedrag? Ga niet overstag met een biertje, maar observeer je eigen ongemak. Door niet te reageren op ongemak, maar er met aandacht bij te blijven, wordt het zwakker. En daarmee groeit je comfortzone en je gebied van onvoorwaardelijk lief kunnen hebben.

Alberto Martinez was zo gek nog niet. De vreugde van een overwinning hoef je niet te verdoven met alcohol. Je kunt er beter met aandacht naar blijven kijken en genieten van een taartje.

Doe je mee in april?

Over de auteur

Ik schreef tien boeken over ademhaling, kou, hardlopen, wielrennen en mediteren.

In 2014 ontmoet ik William Cortvriendt, een arts en schrijver die zegt dat mensen te vaak eten. Na deze ontmoeting experimenteerde ik met vasten, koolhydraatarm eten en hardlopen zonder sportdrank. Het resultaat: meer energie en een grote interesse in voeding. En om daar met volle teugen van te genieten is goed eten een waardevol uitgangspunt. In 2026 verschijnt mijn nieuwe boek: Eten tot je erbij afvalt. Eet smakelijk!

Koen de Jong